Dugogodišnji voditelj programa večernjih vijesti Howard Beale (Peter Finch) od prijatelja i šefa odjela Maxa (William Holden) saznaje kako će uskoro dobiti otkaz. Idućeg dana on najavi da će se ubiti pred kamerama. Izbezumljena uprava želi ga odmah otpustiti, no Beale obeća Maxu kako će se ispričati gledateljima. U idućoj emisiji Beale nastavi s 'divljom' ispovijedi u eteru pa sad uprava smiruje Maxa jer je gledanost naglo porasla, što je neodoljivi mamac za programsku urednicu Dianu (Faye Dunaway), koja nagovara svog šefa Franka (Robert Duvall) da Bealea prebaci u zabavni program kako bi mogla pokrenuti novu emisiju. Ubrzo nastaje The Howard Beale Show, pozornica 'ludog proroka' s koje Beale svoje bjesomučne tirade pretvara u sve bolju gledanost. Kako bi pak održala istu, ali pokrenula i novu emisiju, Diana angažira terorističku grupu…
Uspješan niz filmova započet Serpicom, Sidney Lumet doveo je do vrhunca crnohumornom satirom TV mreža koja je po svom dolasku u kina izazvala senzaciju, pokrenula lavinu rasprava o 'štetnim utjecajima televizije' te bila nominirana za deset Oscara, a potvrdila ih je u kategorijama: najbolji glumac (Finch), glumica (Dunaway) i sporedna ženska uloga (Beatrice Straight) te najbolji originalni scenarij. Njega je pak napisao ugledni dramatičar i romanopisac Paddy Chayefsky, kojemu je to bio treći Oscar za scenarij (prethodili su mu oni za filmove Marty, 1955, i Bolnica, 1971.), ujedno i jedinom kojem je to pošlo za rukom. Pored upečatljivih glumačkih ostvarenja, isticana je i Lumetova sigurna režija koja je vrlo gust scenaristički tekst i njegovu tematsku difuznost pretočila ne samo u razumljiv, već i umjetnički uspio film.